ストレスに腸が反応する「おなかの不調」どうしてる？
緊張したときの急な腹痛や旅行先での便秘などで困ったことはありませんか？症状によっては日常生活に支障をきたすこともあるため、悩んでいる人も少なくありません。
過敏性腸症候群（IBS）とは？
過敏性腸症候群（IBS)は、おなかの調子が悪くて検査を受けても異常がなかったにもかかわらず、断続的に下痢や便秘などの便通異常を繰り返す病気で、日本人の10～15％が悩んでいるとされています。
IBSは、症状の現れ方により「下痢型」「便秘型」、下痢と便秘を繰り返す「混合型」の3タイプに分けられ、男性は「下痢型」、女性は「便秘型」と「混合型」が多い傾向にあります。
IBSの3つのタイプ
IBSチェックリスト
検査で腸に異常が見つからなかった場合を前提として、当てはまる症状がないかチェックしてみましょう。
いずれかに当てはまる人は、IBSの可能性が考えられます。
- □ 便意をもよおすときに腹痛をともなう
- □ 便秘気味でおなかが張っている
- □ 下痢と便秘を繰り返している
- □ 排便によって腹痛やおなかの張りが治まる
- □ 休日や睡眠時にはおなかの不調がおこらない
IBSはなぜおこる？
IBSがおこるメカニズムはまだ解明されていませんが、ストレスが主な原因だと考えられています。まずは、その仕組みをみてみましょう。
ストレスが腸に影響している
近年、さまざまな研究により、脳と腸とは常に情報交換を行い、互いに影響を与え合うという密接な関係にあることがわかりました。この関係を「脳腸相関」と呼びます。
脳がストレスを感じると、その信号が腸に伝わり、さまざまな不調を引きおこします。IBSでは、ストレスの信号が腸に伝わりやすく、なおかつ腸が過剰に反応してしまいます。その結果、自律神経が乱れ、下痢や腹痛、便秘などをおこしたりするのです。
さらに、そうした腸の不調が刺激となって脳に伝わると、苦痛や不安感が増し、それがまたストレスとなって腸を刺激します。脳腸相関がそうした悪循環になってしまうことでIBSが引きおこされると考えられています。
緊張を強いられる場面や、トイレに行けない環境にいるときなど、特定の状況で症状がおこりやすいのは、こうした脳との密接な関係があるためです。また、脳は腸の影響を受けるため、腸が不調だと落ち込みやイライラといった精神症状を招きやすくなります。
男性は下痢、女性は便秘が多い
IBSの症状は、男性は下痢が、女性は便秘が多いといわれています。
大腸の痛みの刺激が脳に伝わると、痛みを緩和するための物質が分泌されます。ラットを使った近年の研究で、オスとメスでこの物質が異なり、オスは大腸運動が促進されますが、メスは促進されないことがわかりました。これが性差の一因と考えられています。
IBSの症状を緩和するためのセルフケア
IBSの症状を軽減するためには、脳と体をリラックスさせるために、腸の負担を軽減したり、ストレスを緩和することがポイントです。ただし、完璧にやろうとするとかえってストレスになるので、気軽に試してみましょう。
胃腸にやさしい食事を
加工食品や揚げ物などの胃腸に負担をかける食事は控えましょう。
食物繊維が多い野菜や海藻、味噌やヨーグルトなどの発酵食品など、腸内環境を整える食材をとりましょう。
質の良い睡眠でリラックス
心身を休め、自律神経を整えることもIBSの改善には大切です。寝る前には、ゲームやスマホの使用など神経が高ぶる行動は避け、質の良い睡眠をとるように心がけましょう。
適度なウォーキングを
同じ動作を繰り返すことで、精神を安定させる働きのあるセロトニンを増やすことができます。一定のリズムで歩くのも有効なので、適度なウォーキング（20～30分）がおすすめです。
IBSかなと思ったら、消化器内科を受診しましょう。
治療は、食事や運動などの生活改善のアドバイスのほか、症状に合わせた薬が処方されます。